Grenzzustände sind Zustände, bei deren Überschreitung das Tragwerk die Anforderungen des Entwurfs nicht mehr erfüllt. Man unterscheidet:
-Grenzzustände der Tragfähigkeit (Ultimate Limit States)
-Grenzzustände der Gebrauchstauglichkeit (Serviceability Limit States)
Die Grenzzustände der Tragfähigkeit sind diejenigen Zustände, die bei einem Tragwerksversagen die Sicherheit von Menschen gefährden können. Solche Grenzzustände können z.B. sein:
-Beginn des Fließens
-Durchplastizieren des Querschnittes
-Ausbildung einer Fließgelenkkette
-Bruch.
Die Grenzzustände der Gebrauchstauglichkeit sind Zustände, bei deren Überschreitung die festgelegten Bedingungen für die Nutzung des Tragwerkes (z.B. Verformungsgrenzen) nicht mehr erfüllt sind.